A Google Earth webes verziója most már beépített repülőszimulátort kínál, amit bárki azonnal kipróbálhat a böngészőjében

Képzeld el, hogy egy unalmas délutánon a böngésződben nyitsz meg egy térképet, majd perceken belül egy virtuális repülőgép pilótafülkéjében találod magad, ahogy a Google Earth valósághű 3D-s terepe fölött szárnyalsz. Pontosan ez vált valóra, hiszen a Google hivatalosan is a webre költöztette a korábban csak asztali alkalmazásban elérhető repülőszimulátorát. A funkció 2007-ben még csak egy rejtett húsvéti tojásként indult, mostantól azonban mindenki számára elérhető közvetlenül a böngészőből, telepítés nélkül.

A váltás része annak a nagyobb stratégiának, amellyel a Google a professzionális adatrétegeket és a fejlesztői eszközöket is integrálja a webes felületre. Ennek köszönhetően a felhasználóknak nem kell nehézkes helyi szoftverekkel bajlódniuk, elég megnyitniuk a Google Earth webes verzióját. A repülőszimulátor mellett olyan komoly térinformatikai megoldások is beköltöztek a böngészőbe, mint a magassági profilok vagy az új fájlformátumok kezelése, így a térképnézegetés élménye egyre inkább egy komplex digitális Föld-szimulációvá válik.

A virtuális repülés elindításához a felhasználóknak a “Föld felfedezése” menüpontba kell navigálniuk, majd kiválasztani a szimulátort a felső menüsorból. A valósághű megjelenítéshez fontos, hogy az alapértelmezett absztrakt térképről átváltsunk a műholdas nézetre, amely dinamikusan streameli a fotorealisztikus terepet. Ahogy a gép halad a digitális glóbusz fölött, fokozatosan jelennek meg a 3D-s épületek és a nagy felbontású légifelvételek, teljesen új dimenzióba helyezve a virtuális városnézést.

Könnyed irányítás és elnéző fizika a kezdő pilótáknak

A repülés irányítása kifejezetten a hétköznapi felhasználókra lett szabva, így a gép kezeléséhez elég egy egér és egy billentyűzet. A Page Up és Page Down gombok szabályozzák a hajtómű teljesítményét, míg a nyilakkal a virtuális repülő dőlését és emelkedését irányíthatjuk. A Google mérnökei tudatosan kerülték a hardcore szimulátorok bonyolult aerodinamikai modelljeit; itt a hangsúly a szabad felfedezésen és a látványos tájak élvezetén van.

A környezet dinamikus betöltése miatt előfordulhat, hogy extrém sebességnél vagy gyengébb internetkapcsolat esetén átmeneti vizuális késések jelentkeznek. Az alacsony tengerszint alatti területeken, például a kaliforniai Badwater-medence környékén a talajközeli repülés néha kisebb képhibákat vagy terep-anomáliákat eredményezhet, de ezek a játékélményt alapvetően nem zavarják meg.

A fizikai motor kifejezetten elnéző: ha egy amatőr pilóta véletlenül a földbe vezeti a gépet, a program nem egy látványos katasztrófajelenettel bünteti, hanem egyszerűen megállítja a szimulációt. Egy gyors újraindítás után a repülő azonnal visszakerül egy biztonságos magasságba és koordinátára, így a játékos bűntudat nélkül próbálkozhat újra. Ez a megbocsátó hozzáállás teszi igazán alkalmassá a szimulátort arra, hogy a Google Earth webre optimalizált verziója a professzionális térképészeti eszközöket és a tiszta szórakozást egyetlen felületen ötvözze.